Nakon otkrića ugljenih hidrata, masti i proteina, otkriveni su vitamini. U početku su se smatrali nutrijentima (faktorima izolovanim iz hrane) koji sprečavaju nastanak određenih bolesti. Vitamin A prevenira slepilo, vitamin C skorbut i tako redom. I danas se u najvećoj meri smatra da su nam određeni makro i mikronutrijenti potrebni samo da bi se prevenirala određena bolest deficijencije. Otud PDU (preporučeni dnevni unos), koji je osmišljen samo u te svrhe i koji je apsolutno